EL PROYECTO UTICA. INVESTIGACIÓN EN LA CIUDAD FENICIO-PÚNICA (2010-2024)

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Utica fenicia en las fuentes clásicas

Los autores griegos y latinos nos informan del origen de Utica, una fundación colonial de Tiro que, según Plinio, se remontaría 1178 años antes de la aparición de su obra Naturalis Historia, es decir, en 1101 a. C. (Plinio, Nat. His. XVI, 216). Con anterioridad a Plinio, otros autores riegos como el Pseudo Aristóteles (Ps. Arist. Mir Ausc. 134) recogieron una tradición que elevaba en 287 años la fundación de Utica respecto de la de Cartago, mientras que posteriormente los autores latinos Veleio Patérculo y Silio Itálico (Vel. Pat. I, II, 4; Sil. It. Pun. III, 241) afirmaron que Utica fue fundada 9 años después de Gadir, es decir, en 1110 a. C.
El lugar donde se situó la antigua Utica fue conocido e identificado desde antiguo, como muestra la bibliografía sobre el sitio, que se remonta al siglo XIX con las excavaciones de Daux. Se localiza junto a la moderna localidad del mismo nombre, en la región situada al Sur de Bizerta, ciudad de la que dista unos 30 km., mientras que se encuentra a unos 33 km. de la capital de Túnez. Utica se ubica junto al antiguo curso del río Bagradas, que actualmente ha cambiado su recorrido desembocando más al Sur y recibe el nombre de Mdjerda. En la Antigüedad, Utica se emplazaba en el extremo Norte de una península que se adentraba en la ancha bahía de Utica, hoy día colmatada por los sedimentos fluviales. De hecho, el yacimiento se sitúa a unos 16 km. del mar en línea recta, que se encuentra en dirección Este. La ciudad dominaba una profunda ensenada que servía de abrigado puerto natural.
Según los datos recogidos en la Carte Nationale des Sites Archéologiques et des Monuments Historiques del Institute National du Patrimoine tunecino, Utica se sitúa en las coordenadas UTM X594052,9402 e Y4100866,978. El punto de máxima altitud del yacimiento arqueológico es de 34 metros, su extensión es de 104,051 hectáreas y está contenido en un perímetro de 5093 metros.
De acuerdo con Estrabón, Utica fue, después de Cartago, la más importante ciudad fenicia en Libia (Estrab. XVII, 3, 13). De hecho aparece como aliada de Cartago y una de las partes que firman el segundo tratado entre Cartago y Roma de 348 a. C. (Pol. III, 24). Utica también figura en lugar destacado en el tratado que firmaron en 216 a.C. Aníbal Barca y Filipo de Macedonia (Pol. VII, 9, 5).
Diferentes investigaciones arqueológicas efectuadas en Utica coinciden en situar el área de la ciudad fenicio-púnica en el extremo norte de la antigua península que quedaba sobre la margen izquierda del antiguo río Bagradas. La ciudad fenicio-púnica ocupaba una colina de unas 10 hectáreas cuyo punto más elevado es de 13 metros de altitud. Al sur y al oeste de la ciudad se disponían las necrópolis que posteriormente fueron cubiertas por las edificaciones romanas que se extienden por una gran superficie.

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